Para a escola, as canetas mais comuns são as esferográficas, que têm tinta a base de óleo ou álcool. Elas são divididas de acordo com o tamanho da ponta: 0,7 mm (que resulta traços ultrafinos), 0,8 mm (finos), 1,0/1,2 mm (médios) e 1,6 mm (grossos). Tem também as canetas hidrográficas, que serão tratadas mais adiante.
Existem outros tipos de canetas, como nanquim, tinteiro e rollerball – mas essas são incomuns para a sala de aula, por questões de praticidade e preço.